למפסקי זרם שיורית (RCCBs) יש רגישות גבוהה ופעולה מהירה בזיהוי התחשמלות והגנה מפני זרם שיורי, שאין דומה להם בהתקני מגן חשמליים אחרים כגון נתיכים ומתגים אוטומטיים. מתגים ונתיכים אוטומטיים נושאים בדרך כלל זרם עומס, והגדרות ההגנה שלהם חייבות לחרוג מזרם העומס הרגיל; לכן, תפקידם העיקרי הוא להפסיק תקלות שלב-ל-קצר שלב-(לחלק מהמתגים האוטומטיים יש גם הגנת עומס יתר). RCCBs, לעומת זאת, מנצלים את הזרם השיורי של המערכת לתגובה ותפעול. במהלך פעולה רגילה, הזרם השיורי במערכת הוא כמעט אפסי, כך שניתן להגדיר את הגדרת ההפעלה שלה קטנה מאוד (בדרך כלל בתחום mA). כאשר אדם חווה התחשמלות או מעטפת הציוד מתחזקת, מופיע זרם שיורי גדול יותר. ה-RCCB מזהה ומעבד זרם שיורי זה ופועל באופן אמין כדי לנתק את אספקת החשמל.
כאשר ציוד חשמלי דולף זרם, הוא יציג אות זרם או מתח חריג. ה-RCCB מזהה ומעבד את אות זרם או מתח חריג זה, וגורם למפעיל שלו לפעול. אנו קוראים להתקן זרם שיורי (RCD) הפועל על בסיס זרם תקלה RCD מסוג -זרם, ול-RCD הפועל על בסיס מתח תקלה, RCD מסוג -מתח.
